L’avenir, pour certains, fausse bonne idée pour d’autres: les biocarburants de première génération font ces derniers mois de plus en plus l’objet de remises en cause sur le plan environnemental, énergétique ou en termes de concurrence avec l’alimentation. Michel Barnier, ministre de l’Agriculture, a toutefois réaffirmé, le 13 février 2008: «Le gouvernement continue de soutenir la politique de développement des biocarburants», sans revenir sur les engagements pris. «La seconde génération ne se fera pas en rupture avec les investissements réalisés pour la première génération, mais en continuité», a assuré Michel Barnier, rappelant qu’il «fallait faire la preuve économique, énergétique et écologique» du bioéthanol et du biodiesel, les deux types de biocarburants produits industriellement.

Une réactualisation de l’étude "Ademe/Direm" de 2002 a ainsi été lancée après le Grenelle de l’environnement, sur les bilans énergétiques et les émissions de gaz à effet de serre des biocarburants. Verdict au printemps de 2008.

1. Filière du biodiesel: l’enjeu des surfaces

Le biodiesel est issu de l’huile de colza (70%), l'huile de tournesol (10%), l’huile recyclée et des graisses animales (20%), transformées par estérification avec du méthanol en ester méthylique d’huile végétale (EMHV) ou ester méthylique d’huile animale (EMHA). Il est incorporé dans le gazole à hauteur de 5% en volume pour une utilisation banalisée (le plus fréquent) ou à 30% pour des flottes urbaines soumises à dérogation.

Etat des lieux: 1,4 Mha d’oléagineux à mobiliser d’ici à 2010

Selon les résultats d’une étude réalisée en 2007 par le Comité des biocarburants et de la biomasse, sous l’égide de l’OniGC, l’incorporation de 7% (en contenu énergétique) de biocarburants en 2010 représente la production de 2,6 millions de tonnes (Mt) de biodiesel. Ce qui mobilisera 1,45 million d’hectares (Mha) d’oléagineux, pour un besoin total de 2 Mha.

«L’expansion du biodiesel impose donc l’utilisation de terres en jachère», estimait le ministère à la fin de 2006. La disparition pérenne du gel obligatoire pourrait mettre à mal le développement de la filière, dans un contexte de hausse des prix des oléagineux pour l’alimentaire. «Les surfaces d’oléagineux peuvent encore augmenter de 300.000 ha, assure Xavier Beulin, président de la Fédération française des producteurs d’oléagineux et protéagineux. Et la totalité des graines et huiles sera transformée en France.» Selon l’étude "Ademe/Direm" de 2002, la filière du biodiesel présente un rendement énergétique proche de 3 (rapport entre l’énergie restituée et l’énergie renouvelable mobilisée), à comparer avec le rendement du gazole de 0,9. Le cabinet PriceWaterhouseCoopers a réactualisé cette étude en 2007 pour le compte de Diester industrie, principal opérateur en biodiesel. Le rendement énergétique approcherait désormais les 3,6 pour le colza et 4 pour le tournesol.

Perspectives: une prime de «fidélité» à l’étude

Diester industrie s’engage à payer aux organismes stockeurs (en contrat pour trois ans) la graine de colza au moins à 95% du prix du Matif, avec pour la récolte de 2007 des compléments de prix de 35 euros par tonne, soit au total un prix de 316 €/t, base janvier, rendu usine. Aujourd’hui, les prix élevés en colza et tournesol alimentaires changent la donne. Afin de convaincre les producteurs de ne pas se désengager de la filière du biodiesel et pour sécuriser ses approvisionnements, Diester industrie réfléchit à la mise en place d’une contractualisation sur trois ans entre l’agriculteur et son organisme stockeur (un an aujourd’hui), avec à la clé une «prime d’engagement», «une sorte de prime de fidélité pour éviter l’effet zapping d’une année sur l’autre entre culture alimentaire et culture énergétique», explique Xavier Beulin. Un dispositif qui pourrait voir le jour en 2009, pas avant.

2. Filière du bioéthanol: icorporation directe attendue

Le bioéthanol est élaboré par fermentation des sucres issus de la betterave (70% de la production aujourd’hui), ou de blé et de maïs (30%). Il est destiné aux moteurs à essence, après transformation en ETBE (éthyl tertio butyl éther) ou en incorporation directe dans l’essence (5% au maximum en volume). Pour atteindre l’objectif français de 7% de bioéthanol en 2010, 740.000 tonnes doivent être produites par an.

Etat des lieux: six nouvelles usines

Selon l’OniGC, cela mobilisera 223.000 ha de blé et maïs (2,5% des surfaces céréalières actuelles) et 40.000 ha de betteraves (12% de la sole) qui feront fonctionner six nouvelles unités de fabrication. En 2007, 105.000 ha de céréales et 27.500 de betteraves ont été déclarés à des fins énergétiques. Aujourd’hui, une seule usine d’éthanol fonctionne à partir de blé, celle de Tereos, à Lillebonne, pour laquelle des contrats avec les producteurs ont été signés en 2006 pour cinq ans. L’entrée en activité des autres usines prend du retard, avec la délicate question de l’approvisionnement en céréales.

Le rendement énergétique de la filière du bioéthanol est voisin de 2, à comparer avec un rendement pour la filière de l'essence de 0,87. Mais celui de la filière de l'ETBE est proche de 1. «Les nouvelles unités de distillation améliorent le bilan énergétique de la production de bioéthanol. Il est désormais supérieur à 3», assure le SNPAA (Syndicat national des producteurs d’alcool agricole).

Perspectives: rémunération peu attractive

Pour atteindre les objectifs d’incorporation, la filière du bioéthanol demande le développement de l’incorporation directe, jusqu’à 10% dans l’essence. Pour cela, il faudrait un déplafonnement de la limite de 5% en volume fixée par Bruxelles. La directive relative à la qualité des carburants, en cours de discussion au niveau européen, pourrait élever ce taux à 10%.

Aujourd’hui, l’essentiel de l’utilisation d’éthanol se fait sous forme d’ETBE, avec un seul acheteur, Lyondell, qui fait le marché.

A 55-56 €/hl (au départ du Brésil), le prix de l’éthanol ne permet pas aux industriels et coopératives de rémunérer suffisamment les céréales et les betteraves destinées à ce débouché. Le prix payé aux producteurs dépend en effet du prix de l’éthanol, du rendement de l’usine et de la commercialisation des sous-produits. Le blé éthanol destiné à Lillebonne est payé cette campagne seulement 115 €/t (au 1er février).

«L’incorporation directe permettrait de libérer l’éthanol du carcan de l’ETBE, de diversifier les opérateurs et ainsi d’augmenter le prix de l’alcool européen», assure Jean-François Loiseau, président du groupe coopératif Agralys, partenaire de BENP Lillebonne, face à des producteurs devenus dubitatifs vis-à-vis de cette nouvelle filière.

Pour en savoir plus:

• Document de références (adresses et textes) (50.71 Ko) (biocarburants en général, biodiesel, bioéthanol et localisation des pompes distribuant l'E 85)

• Bilan énergétique et émissions de GES des carburants et biocarburants conventionnels (166.97 Ko) (Convergences et divergences entre les principales études reconnues - Ademe, juillet 2006) (1)

• Bilans énergétiques et gaz à effet de serre des filières de production de biocarburants en France (410.09 Ko) (Note de synthèse de décembre 2002) (1)

• Biocarburants 2010 : quelles utilisations des terres en France (201.43 Ko) (Etude du comité «biocarburants et biomasse» mis en place par l'OniGC - octobre 2007) (1)

• Développement des cultures énergétiques à l'horizon de 2015 : quelles marges de manoeuvre pour la production ? (303.94 Ko) (Etude d'Agreste (ministère de l'Agriculture - janvier 2008) (1)

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(1) Les références de ces quatre documents sont repris dans "Document de références (adresses et textes)"

(publié le 22 février 2008)