Le gouvernement zimbabwéen a renoncé à saisir les fermes détenues par les étrangers après avoir perdu un procès contre un groupe de propriétaires terriens néerlandais expropriés, a annoncé jeudi le ministre de l'Agriculture.
« Toutes les fermes qui relèvent des accords BIPPA (accords bilatéraux de protection des investissements) ne seront plus saisies au titre de la réforme agraire, c'est la décision que nous avons prise pour l'instant », a déclaré le ministre, Herbert Murerwa. Cette décision a été prise « au regard du contentieux actuellement en cours devant l'ICSID » (Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements – CIRDI), a-t-il ajouté.
Le CIRDI, un organisme lié à la Banque mondiale, a rendu en 2009 un arrêt favorable à un groupe de 40 fermiers néerlandais qui avaient protesté contre leur expatriation. L'arrêt a condamné le Zimbabwe à dédommager les fermiers à hauteur de 8,8 millions d'euros, compte non tenu d'intérêts de 10 % par tranche de six mois en cas de retard de paiement. Aujourd'hui, le gouvernement doit plus de 19 millions d'euros à ces fermiers, a précisé le ministre.
« Le gouvernement se conformera à la disposition des accords et, en même temps, nous ne voulons accroître nos dettes », a déclaré Murerwa.
Les pays liés au Zimbabwe par une convention BIPPA sont le Danemark, l'Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, l'Italie, la Malaisie et la Suisse.
En 2000, le président Robert Mugabe avait lancé une grande réforme agraire dont les résultats sont très controversés. Plus de 3.000 fermes appartenant à des Blancs avaient été saisies, parfois par la violence, et souvent redistribuées à des proches du pouvoir, qui les ont laissées en déshérence.
L'agriculture du Zimbabwe, autrefois prospère et exportatrice, s'est effondrée en quelques années, au point que certaines régions connaissent maintenant des périodes de famine.
La réforme agraire avait été justifiée par la nécessité de corriger les inégalités raciales héritées de la période coloniale britannique, dans ce pays indépendant depuis 1980.
