"Dans les petites exploitations laitières sans fosse à lisier, le traitement des effluents peu chargés est souvent problématique," explique Francis de Bersacques, de la chambre d'agriculture du Maine-et-Loire. Le stockage-épandage des eaux blanches, vertes et brunes est une pratique coûteuse. De plus, son intérêt est limité du fait de la faible valeur agronomique des matériaux épandus. "C'est pourquoi, avec l'Institut de l'élevage et le Cemagref, nous testons actuellement un nouveau système de traitement des effluents peu chargés." ajoute-t-il.

Le dispositif consiste à traiter les effluents grâce à "un massif filtrant végétalisé". Il permet de traiter les purins de stabulations, les jus de silos, les eaux blanches et vertes du bloc de traite, les eaux brunes des aires de raclage et de circulation des animaux et les lixiviats de fumière non couvertes. "Les effluents transitent d'abord par un filtre à paille, continue Françis de Bersacques. Il s'agit d'une simple dalle de béton inclinée, entourée de ballots de paille serrés les uns contre les autres." Une fosse de récupération est installée au point bas du dispositif pour récupérer la partie liquide. "Une première dénitrification s'effectue grâce aux bactéries présentes à l'interface solide/liquide", poursuit le spécialiste.

Fort pouvoir absorbant

Le filtrat est ensuite pompé et évacué vers une parcelle plantée de roseaux et d'eucalyptus. La surface, ici de 150 m², est divisée en trois bassins de 50 m² qui fonctionnent à tour de rôle pendant une semaine.

"Quand les effluents sont rejetés dans un bassin, l'azote ammoniacal est fixé par les rhizomes des roseaux. Puis, pendant les deux semaines de repos, grâce à l'oxygène du sol, l'azote est transformé en nitrate pour être absorbé par les végétaux."

Les eucalyptus ont un système racinaire très profond avec un fort pouvoir absorbant. "Ils sont une barrière naturelle à l'infiltration des effluents et évitent ainsi la contamination de la nappe phréatique. Les roseaux, au contraire ont un système racinaire plus superficiel et très développé. Des colonies bactériennes s'y forment et permettent la dénitrification." La charge en azote de ce qui est rejeté dans le milieu n'a pas encore été mesurée.

"Mais, étant donné la vitesse à laquelle poussent les eucalyptus et les roseaux, le système semble très efficace. Il présente l'avantage d'être peu coûteux (environ 4 500 € pour 30 vaches) et très pratique. De plus, il est à la portée de tous car facile et rapide à installer."

par Emilie Orieux

(publié le 8 octobre 2004)