Plus de 43 % des paysans chinois se sont vu confisquer tout ou partie de leurs terres depuis la fin des années 1990 par les autorités, lesquelles ont revendu les terrains en moyenne 40 fois plus cher que leur prix d'achat, selon une étude parue mardi dans un journal économique chinois.
Ces réquisitions sont à l'origine de nombreux conflits entre les populations rurales et les pouvoirs locaux, comme en décembre dans le village de Wukan, dans la province méridionale du Guangdong, où les habitants se sont soulevés contre les spoliations de terres à la suite de la mort en détention d'un de leurs représentants.
Plus d'un paysan sur huit (12,7 %) n'a reçu aucune compensation et près d'un sur dix (9,8 %) n'a pas reçu l'argent promis par le gouvernement, selon l'enquête réalisée dans dix-sept provinces et régions par l'Université du Peuple de Pékin et publiée dans le 21st Century Business Herald. Dans près des deux tiers des cas, lorsque la compensation a été versée en une seule fois, elle s'est élevée en moyenne à 18.739 yuans (2.264 euros) par mu (1 mu = un quinzième d'hectare), alors que le prix de vente moyen des terrains par les gouvernements locaux a atteint 778.000 yuans (94.000 euros).
Les réquisitions de terres, qui se sont multipliées ces dernières années, selon le quotidien économique, servent en grande partie à financer les municipalités et provoquent de nombreux conflits, comme l'a reconnu, samedi à Canton, le Premier ministre Wen Jiabao. « Quels sont les problèmes fréquents aujourd'hui ? Ce sont les réquisitions de terres abusives, que les paysans dénoncent, et qui provoquent même des incidents de masse. A l'origine de ces problèmes, il y a le fait que la terre est la propriété des paysans, mais que ce droit n'est pas suffisamment garanti », a déclaré M. Wen lors d'une visite d'un village proche de la grande métropole du sud du pays.
Formellement, les paysans chinois ne sont pas propriétaires de la terre qu'ils cultivent, mais, depuis la décollectivatisation intervenue il y a une trentaine d'années, en ont l'usufruit à travers des baux de longue durée signés par les familles. Cette absence de propriété privée de la terre est considérée aujourd'hui par certains économistes chinois comme un frein à l'urbanisation et à la modernisation de l'agriculture chinoise.
Lors de son voyage dans le Guangdong, Wen Jiabao a fait référence à Deng Xiaoping qui avait, il y a vingt ans, relancé les réformes économiques en Chine lors d'une tournée dans la même province, temporairement gelées à la suite de la répression du mouvement prodémocratique de la place Tiananmen en juin 1989.
