Bruxelles va pouvoir débloquer un fonds d'urgence de 210 millions d'euros pour compenser l'effondrement des ventes des producteurs européens de légumes faisant suite à l'épidémie de la bactérie tueuse Eceh.
Une proposition en ce sens de la Commission européenne a été entérinée à la suite d'une réunion d'experts des 27 Etats de l'UE, a annoncé la Commission dans un communiqué.
« C'est un signal important pour les producteurs de légumes frais car j'avais à cœur de montrer que l'Europe était en mesure de réagir vite quand elle en a besoin », a déclaré le commissaire à l'Agriculture, Dacian Ciolos.
Selon un participant, plusieurs pays s'y sont toutefois opposés, à l'instar de la France et de l'Espagne qui réclamaient plus d'argent. La Pologne et la Slovaquie ont également voté contre.
Par ailleurs, huit autres pays se sont abstenus (Grèce, Italie, Autriche, Roumanie, République tchèque et les trois pays baltes).
Le plan de la Commission devrait permettre de garantir en moyenne aux maraîchers lésés 50 % au moins du prix des légumes retirés du marché (sur la base des cours des quatre dernières années).
Ceux qui sont membres d'organisations de producteurs bénéficieront de mécanismes de compensation supplémentaires, couvrant jusqu'à 70 % de leurs pertes.
Les Etats membres devront notifier d'ici au 22 juillet les volumes retirés du marché, et c'est alors que les producteurs pourront commencer à être indemnisés. C'est également à cette date, une fois les volumes concernés connus, que sera confirmé le niveau d'indemnisation.
La bactérie E. coli entérohémorragique (Eceh), qui a tué 38 personnes en Europe dont 37 en Allemagne, a provoqué une chute de la consommation de légumes, en particulier des tomates, salades, concombres, courgettes et poivrons.
Ce sont ces légumes qui seront indemnisés, a précisé la Commission européenne. Madrid réclamait aussi que davantage de produits puissent être concernés par les aides.
Le commissaire Ciolos s'est dit « optimiste que la consommation reprenne très rapidement ». Mais la mise au ban des légumes pendant deux bonnes semaines aura coûté des centaines de millions d'euros aux producteurs européens. De loin les plus touchés, les producteurs espagnols ont évoqué des pertes de 225 millions d'euros par semaine.
Le secteur européen a aussi souffert des embargos sur ses légumes décrétés par plusieurs pays tiers comme la Russie. Si Moscou a accepté le principe d'une levée, les discussions avec l'UE se poursuivaient mardi pour la mettre en œuvre concrètement.
Mardi, environ 120 producteurs de fruits et légumes ont déversé 200 tonnes de concombres devant la préfecture à Perpignan pour exprimer leur mécontentement face à « l'insuffisance » des 210 millions d'euros d'aides aux producteurs européens. Les manifestants réclament également aux pouvoirs publics « une campagne de publicité et de promotion pour les fruits et légumes ».
