Une plongée au cœur de la fonte

C 'est l'une des meilleures façons d'entrer dans l'histoire de la métallurgie : le site principal de Dommartin-le-Franc (Haute-Marne) retrace son évolution depuis ses origines jusqu'à la production actuelle. Le parc à minerai avec ses pièces de fonte trônant telles des statues, est le symbole d'un département devenu pionnier dans la production et le travail du fer, de la fonte et de l'acier.

Dans la halle de coulée, le haut-fourneau de 1839, restauré, constitue un symbole architectural d'exception et le chaînon entre la sidérurgie traditionnelle et la métallurgie contemporaine. Il est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Dommartin-le-Franc y revit comme en 1848.

Sous l'œil du contremaître, le bocardeur casse le minerai ; le chargeur remplit des paniers en osier de 25 kg avec du charbon ou du minerai et monte tout en haut du fourneau pour déverser son chargement dans le gueulard. Au poste stratégique, le fondeur définit les quantités de matières premières à introduire dans le haut-fourneau en fonction du type de pièces à produire.

Une roue à aube actionne les soufflets pour faire entrer l'air froid afin d'activer le feu. 1 500 °C sont nécessaires pour produire de la fonte à partir d'un mélange de charbon, de minerai de fer et de calcaire. Lorsque la bonne température est atteinte, le fondeur donne le feu vert pour laisser couler la fonte dans les moules. Le four fonctionne sans interruption sauf causes exceptionnelles telles que les guerres, les réparations...

Mais en 1860, le traité de libre-échange avec les Anglais signe le déclin des hauts-fourneaux. Les usines de Haute-Marne se reconvertissent notamment dans la fabrication de sculptures en fonte. Après la Première Guerre mondiale, les monuments aux morts en fonte se développent. La fonte haut-marnaise s'exporte sur toute la planète. Elle entrera aussi dans la composition des très célèbres fontaines Wallace qui ornent de nombreuses villes, à commencer par Paris.

A quinze kilomètres de Dommartin-le-Franc, l'usine de Vecqueville fabrique toujours des pièces monumentales de haute technologie pour des destinations internationales. Sur ce même lieu, se situent les vestiges du dernier haut-fourneau circulaire du XIXe siècle, nouvelle génération d'appareils qui a succédé à celui de Dommartin. Au sud de Vecqueville, un parcours au cœur de la forêt mène jusqu'aux minières de Poissons pour découvrir d'anciens gisements de minerai de fer. 

Plus loin

• Renseignements : 03 25 04 07 07 ou www. metallurgicpark.comu

• Tarifs : Adulte 8 €, Réduit 5 €, gratuit jusqu'à 16 ans ; visite guidée 1 € suppl. /pers.

• Horaires : du lundi au dimanche 10h-13h/ 14h-18h30 de juin à septembre ; seulement de 14h à 18h en avril-mai et sept-oct. Fermeture annuelle de novembre à mars.

par Chantal Urvoy

(publié le 26 août 2011)