Les fruits de l'expérience

La terre de l'île de Ré est réservée à la pomme de terre nouvelle, au vin, au cognac et au sel. La famille Héraudeau a souhaité sortir de ces productions traditionnelles.

Il y a presque trente ans, elle s'est lancée dans la fraise, qu'elle écoulait sur les marchés locaux. Mais ce fruit fragile ne se conservant pas d'un marché à l'autre, les invendus passaient à la casserole.

C'est ainsi que Françoise Héraudeau s'est mise aux bassines en cuivre. Ses confitures avaient du goût, elle les a commercialisées et le cap a été mis sur cette production. Et ce, avec l'énergie de la famille tout entière.

Françoise et son mari Claude ont été rejoints par un de leurs fils, Stéphane, puis un deuxième, Thomas. Aujourd'hui, alors que Claude vient de prendre sa retraite et que Françoise s'y prépare, Bertrand, leur troisième fils, arrive.

Recettes créatives

A deux pas de l'église d'Ars-en-Ré, dont le clocher peint en noir sert de repère aux marins, Françoise est toujours aux fourneaux. Excellente communicatrice et étonnante charmeuse, elle est aussi très présente lors des ventes, ouvrant les pots à tour de bras pour faire goûter ses confitures à quiconque passe à portée de ses cuillères.

L'un de ses fils bichonne les fraisiers ainsi que tous les petits fruitiers et autres plantes venues en renfort : framboisiers, cassissiers, et aussi menthe ou lavande…

Un autre, après un BTS, a pris en charge la partie commerciale. Le dernier venu, Bertrand, s'est spécialisé dans la pâtisserie et la confiserie, avec un brevet de technicien de maîtrise. Il travaille avec sa mère à l'élaboration de nouvelles recettes et à la réalisation à grande échelle de celles déjà au point.

La préparation de confitures devient chez eux un art créatif. Si certaines recettes sont très classiques, d'autres en revanche sont originales : géranium framboisé, fruits rouges vanillés, fraise-menthe.

Viennent aussi des confits : tomate et salicorne, oignon et fenouil sauvage fondus dans le sucre, figues douces épicées, qui se marient bien avec les plats de viande.

Françoise a élargi sa gamme  déjà étendue avec ce qu'elle a baptisé des « herbiers », des gelées de plantes. Celles-ci se dégustent sur une tartine, mélangées à un yaourt ou s'incorporent dans les infusions.

Avec l'aide de Bertrand, Françoise peaufine actuellement une recette de fleurs et de plantes cristallisées dans le sucre. Ils se lancent encore dans le fructose naturel pour produire des confitures pur fruit.

Pour bien mener sa petite entreprise, l'agricultrice a multiplié les formations. Elle a ainsi affiné son sens inné de la communication, approfondi ses connaissances en management afin de mieux définir les fonctions de chacun.

Même si 60 % des confitures, gelées, confits sont écoulés dans leur boutique d'Ars-en-Ré, les Héraudeau cherchent à développer la vente auprès des épiceries fines et des GMS, dans les centres de thalasso, etc.

Les « Confitures du Clocher » ont mis en place, avec d'autres producteurs de Ré  brasseur, saunier, ostréiculteur, coopérative vinicole... un parcours gourmand. Il permet aux touristes, qui forment le gros de la clientèle, de découvrir les saveurs de l'île.

par Myriam Guillemaud

(publié le 8 octobre 2010)