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Productions végétales

Fruits et légumes

De toutes les couleurs et de toutes les formes, il y en a pour tous les goûts sur les étalages de fruits et légumes. Parmi la diversité des espèces et des variétés, le consommateur a également le choix entre plusieurs qualités de produits telles que le bio, mais également les appellations d'origine protégées (AOP) ou des marques. Dans tous les cas, les producteurs doivent répondre à des normes assez strictes en matière de qualité et de sécurité sanitaire.

Un poids économique important avec peu de surfaces

« Les exploitations de fruits et légumes ne représentent que 4 % des exploitations françaises, mais 27 % de la valeur de la production agricole nationale », explique le service de la statistique du ministère de l'Agriculture. La filière est également gourmande en main-d'oeuvre puisqu'elle représente 21 % de l'emploi agricole total. Ces activités sont ainsi très pourvoyeuses de valeur ajoutée.

 

Les produits locaux et d'importation se côtoient sur les étalages

La culture des légumes se fait soit en plein champ (exemple avec la carotte), soit sous abris (serres ou tunnels, chauffés ou non). La grande majorité des fruits sont issus de vergers d'arbres ou d'arbustes, exception faite de la fraise et du melon dont la conduite se rapproche de celle des légumes. (lire les encadrés)

La présence d'une demande proche telles que des villes ou des industries de transformation, mais également le climat et le sol expliquent la répartition des cultures sur le territoire français. La Bretagne, la région Nord, le Sud-Ouest, le Sud-Est et la vallée du Rhône représentent le coeur de la production française Mais chaque département français conserve une activité légumière et fruitière.

En effet, les productions de proximité continuent de côtoyer les produits issus des « filières longues » sur les étalages. Des initiatives telles que la vente à la ferme, les abonnements à des paniers hebdomadaires notamment par le système de l'aide au maintien de l'agriculture paysanne (Amap – voir le dossier Circuits courts: un créneau en développement et Du producteur au consommateur) rapprochent le consommateur du producteur. Les grandes surfaces commencent elles aussi à jouer le jeu du « local ».

Malgré cela, la France reste déficitaire de plus de 2 millions de tonnes de fruits et légumes, en raison d'une forte demande en produits « hors saison » et tropicaux et de l'attractivité des prix des productions étrangères.

L'équilibre entre l'offre et la demande est fragile pour ces productions saisonnières, d'autant plus que le climat influence l'attitude des consommateurs. Par exemple, un printemps chaud et ensoleillé active la consommation de fraises et provoque le désintérêt pour les légumes d'hiver. Les acteurs de chaque filière tentent de trouver des solutions pour mieux faire face à ces aléas.

 

Relancer la consommation

Face à la baisse de la consommation, des efforts sont engagés pour faire la promotion des fruits et légumes. Riches en vitamines, en fibres et en minéraux, les fruits et légumes sont peu caloriques et indispensables pour la santé. La campagne « cinq fruits et légumes par jour » commence à avoir des effets positifs. L'enjeu est également de redonner une place aux fruits et légumes, dans les nouveaux modes de vie, avec la baisse du temps passé à cuisiner. Des formules prêt à l'emploi telles que le « snacking » se développent.

 

par Alexis Dufumier

 

 

Exemple de culture de verger : la pomme « à couteau » pour la grande distribution (1)

Les pommiers sont implantés en vergers pour quelques dizaines d'années. Les arbres fleurissent au printemps et chaque fleur fécondée donne naissance à un fruit. Afin d'obtenir des pommes calibrées, le producteur réalise un éclaircissage qui limite le nombre de fruits sur l'arbre. 

La cueillette débute à la fin de juillet pour les régions les plus chaudes avec les variétés les plus précoces telles que les reines de reinette. Les fruits sont cueillis à la main et déposés dans des grandes caisses appelées Pallox accueillant environ 300 kg de fruits. Les Pallox remplis sont rapidement acheminés vers des hangars frigorifiques. Entre 0 et 2 °C et sous atmosphère contrôlée, la pomme peut être conservée pendant toute une année. A chaque commande, les fruits « bruts de cueille » sont sortis des frigos et passent en station fruitière pour être nettoyés, triés, calibrés et conditionnés.

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(1) Les autres fruits de verger sont la poire, la noix, les agrumes, l'abricot, les pêches-nectarines, les prunes, les cerises...

 

 

Exemple de culture de plein champ(1) : la carotte (2)

La carotte s'obtient par semis directement en pleine terre. La date de semis dépend de la période à laquelle il faudra récolter. Ce légume-racine aime les terres légères, profondes, drainantes et assez humides. Dans les régions les plus douces et les plus ensoleillées de la France, les récoltes de carotte peuvent être hâtées pour arriver dès le début du printemps comme primeur. Les carottes dites de « conservation » sont semées à la fin de juin ou au début de juillet. Elles arrivent à maturité à l'automne et sont récoltées au fur et à mesure des demandes, à moins qu'elles n'aient été stockées dans un local.

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(1) On appelle culture de type « plein champ » des cultures légumières pour lesquelles certaines étapes gourmandes en main-d'oeuvre ont été mécanisées (le plus souvent le semis ou la plantation et la récolte). Ces productions se rapprochent ainsi des conduites des « grandes cultures » (LIEN vers grandes cultures). A l'inverse, les cultures maraîchères sont souvent réalisées sur des surfaces plus réduites et nécessitent plus de ressources humaines.

(2) Les autres légumes de plein champ sont le choux, l'oignon, la pomme de terre, les poireaux...

 

 

Technique de production pour un légume de serre : la tomate « hors sol »

L'essentiel des tomates françaises sont produites sous serre. Les jeunes plants sont obtenus par semis, puis plantés soit en pleine terre, soit dans un substrat inerte. Dans ce dernier cas, la culture est dite « hors sol », car les racines de la plante n'ont pas de contact avec la terre. Chaque plante reçoit ainsi au goutte à goutte un liquide qui nourrit les racines. Dans ce système, l'homme maîtrise la plupart des facteurs de croissance de la plante. Néanmoins, la production reste en partie saisonnière, car elle dépend de la lumière du soleil pour des raisons de coût.

 

 

- Espace « fruits et légumes » de l'office agricole FranceAgriMer. http://www.oniflhor.fr
- Fédération nationale des producteurs de fruits http://www.fnpfruits.com
- Fédération nationale des producteurs de légumes http://www.fnplegumes.org
- Fruits et légumes http://www.fruits-et-legumes.net
- Alimentation de France en fruits et légumes http://www.alimentation-france.com/aliments/fruits-legumes.html
- Agence des fruits et légumes http://www.aprifel.com
- CTIFL, Centre technique interprofessionnel des fruits et légumes http://www.ctifl.fr
- Interfel, l'Interprofession des fruits et légumes frais http://www.interfel.com


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