«Cent cinquante millions d'euros de nouveaux prêts de trésorerie auront été contractés d'ici à la fin de l'année, a annoncé Bruno Le Maire, lors d'un point sur la mise en place du plan de soutien. Ce sont 8.000 agriculteurs qui auront bénéficié de prêts aidés, pour des montants moyens de 18.000 euros.»

Moins d'un mois après la signature avec les banques d'une convention pour la distribution des prêts aidés, le ministre semble satisfait.

«La baisse importante des revenus agricoles en 2009 rend nécessaire une aide immédiate pour les plus en difficultés», a insisté Bruno Le Maire. Le plan, annoncé fin octobre par Nicolas Sarkozy, réserve un milliard d'euros pour des prêts de trésorerie et de consolidation, plafonnés à 1,5 % et 650 millions de réduction de charges.

A l'écoute des attentes du terrain, dont le médiateur national du crédit Nicolas Forissier s'est fait l'écho, le ministre a annoncé trois assouplissements. D'abord, l'octroi d'aides pour le report d'annuités 2010 en fin de tableau pour les agriculteurs les plus touchés. Si l'idée est séduisante, l'opération génère des intérêts supplémentaires à bien calculer une fois que les modalités de soutien seront arrêtées.

Ensuite, une appréciation au cas par cas de l'EBE (excédent brut d'exploitation) pour ceux qui manqueraient d'antériorité ou qui auraient du mal à montrer la dégradation d'un EBE déjà très bas. Enfin, le plan de soutien sera élargi aux Cuma.

Si les circulaires détaillant les mesures sont en ligne depuis le 19 novembre, sur le terrain, la mise en route est inégale: certaines agences bancaires contactent leurs clients et affichent les nouveaux prêts aidés, d'autres n'ont pas encore ouvert les robinets.

Mais cela ne devrait plus tarder: «Les dispositifs sont connus et les directeurs d'agences ont les informations, assure Nicolas Forissier, chargé de veiller en région à la mise en œuvre du plan. D'ici au 22 décembre, tous les départements auront constitué leur comité de gestion du plan.» Celui-ci examinera les demandes d'allègement de charges et répartira les enveloppes.

Disponibilité immédiate

Si l'intérêt est d'identifier les situations prioritaires, la procédure est assez longue. Seuls les prêts de trésorerie permettent de débloquer l'argent en seulement quelques jours. Ils s'obtiennent sans critère à remplir et sont gérés directement par les banques, qui jugent elles-mêmes des besoins de leurs clients (lire l'encadré ci-dessous). La difficulté reste le ciblage des agriculteurs les plus nécessiteux...

Il est donc de la responsabilité des professionnels d'éviter la tentation d'utiliser l'enveloppe pour des exploitations «sans risques», ou même pour des opérations de placement juteuses. L'écueil inverse serait de masquer l'insuffisance de revenu ou de rentabilité par un nouveau crédit et accabler un peu plus l'exploitation.

Bien utilisé, ce prêt aidé de trésorerie reste cependant un outil précieux pour passer la crise et faire le relais jusqu'à la prochaine récolte. Mais contracter un nouveau prêt n'est pas la solution pour tout le monde: «Pas question de reprendre un énième crédit, c'est reculer pour mieux sauter», assurent ceux qui ont déjà goûté aux prêts de consolidation au printemps dernier, lors du précédent plan d'urgence.

Pour eux, seule la prise en charge d'intérêts financiers peut apporter un soulagement (lire le témoignage ci-dessus).

Les employeurs de main-d'œuvre peuvent aussi bénéficier d'un allègement des cotisations sociales patronales, à raison de 1.800 €/équivalent temps plein. La mesure est «largement insuffisante et inadaptée» pour la Fédération des producteurs de fruits, qui constate que le plafond de 15.000 euros d'aides par exploitation sera atteint dès huit salariés.

«Face à des pertes de 6.000 à 8.000 €/ha depuis huit mois, nous en sommes réduits à espérer des mesures d'accompagnement à la cessation d'activité.»

Les plans se succèdent: après le plan Barnier de 250 millions en novembre 2008, les soutiens au lait en 2009 et maintenant le plan Sarkozy..., chacun apporte un coup de pouce, sans régler les problèmes de fond. Plus que jamais l'attente de changements structurels est forte vers une régulation des marchés et des prix rémunérateurs.

par Sophie Bergot

(publié le 11 décembre 2009)