Une étude publiée mercredi dans la revue britannique Nature a annoncé que le génome du soja avait été complètement séquencé, ce qui ouvre des portes à l’amélioration de cette culture.
Des chercheurs de dix-huit institutions publiques ou privées, principalement américaines, ont participé au séquençage du génome du soja, première légumineuse à voir son génome décrypté complètement. Cela va servir de référence pour l’étude de plus de 20.000 espèces de légumes.
La connaissance du génome du soja va permettre d’identifier les gènes d’intérêt et « pourrait conduire à des plantes produisant davantage de graines contenant plus de protéines et de lipides, s'adaptant mieux à des conditions environnementales difficiles ou plus résistantes aux maladies », a souligné dans un communiqué une responsable du département américain de l'Agriculture, Molly Jahn.
Les chercheurs ont par exemple découvert 52 gènes responsables du développement des nodosités et plus de mille gènes, impliqués dans le métabolisme des lipides, dont l’étude pourrait déboucher sur la sélection de soja produisant davantage d’huile pour le biodiesel.
L’équipe de scientifiques a également trouvé une mutation qui pourrait rendre le soja plus facile à digérer et une autre qui pourrait permettre au bétail de mieux absorber le phosphore contenu dans les aliments à base de soja.
