Le commissaire européen à l'Environnement, Stavros Dimas, veut refuser pour la première fois la mise sur le marché dans l'UE de deux maïs transgéniques, en invoquant le principe de précaution, selon des sources européennes.
Le commissaire a proposé à ses collègues de la Commission de rejeter les demandes d'autorisation de culture du maïs Bt 11 de Syngenta et du maïs 1507 de Pioneer, filiale de l'américain DuPont.
La culture de ces deux maïs a reçu un avis favorable de l'Autorité européenne de sécurité alimentaire (Efsa), basée à Parme.
Mais, selon cette source, le commissaire veut invoquer le principe de précaution car d'autres études ont émis des doutes sur les effets à long terme, notamment lorsqu'ils sont ingérés par des «organismes non ciblés» comme des oiseaux.
Les maïs Bt sont des variétés qui ont été modifiées pour leur conférer une résistance aux principaux insectes nuisibles, entre autres la pyrale. Le maïs 1507 est lui résistant à certains lépidoptères (papillons). Les deux maïs tolèrent aussi l'herbicide non sélectif «glufosinate».
«Cette décision est un bon pas dans la bonne direction. Lorsqu'il y a des incertitudes scientifiques, l'UE devrait toujours appliquer le principe de précaution», a souligné Greenpeace.
A l'inverse, Europabio, qui regroupe les industries biotechnologiques, s'est dite «surprise» par cette information, en soulignant que l'UE autorise l'importation de ces deux maïs cultivés notamment aux Etats-Unis.
La proposition de la Direction générale de l'environnement de la Commission n'a cependant pas pour l'instant reçu l'aval des autres DG de l'exécutif européen. Mais Stavros Dimas entend faire monter le débat au collège des commissaires si c'est nécessaire.
Les procédures d'autorisations de l'UE sont surveillées par l'Organisation mondiale du commerce qui, si elle ne les conteste pas sur le fond, avait critiqué des «retards indus» en examinant la plainte des Etats-Unis, du Canada et de l'Argentine contre le moratoire qui a existé de fait dans l'UE entre 1999 et 2004.
La Commission européenne a d'ailleurs été attaquée par Pioneer pour cette lenteur devant la Cour européenne de justice.
Depuis la levée de ce moratoire en 2004, quinze OGM ont été autorisés dans l'UE, y compris les deux maïs en question, mais seulement à des fins d'importation pour l'alimentation animale et humaine ou de transformation pour l'industrie.
La Commission n'a encore pas pris de décision sur des demandes de culture, les cas les plus controversés. Elle pourrait cependant donner son feu vert à la culture d'une pomme de terre transgénique à des fins principalement industrielles dans les prochaines semaines.
