A 5,6 milliards de gallons par an (1 gallon = 3,8 litres) à la fin de février, la capacité de production d’éthanol connaît un développement rapide aux Etats-Unis, avec une centaine d’usines réparties sur le territoire. D’autant qu’une nouvelle tranche de 6,2 milliards devrait voir le jour à la fin de 2008 selon le rapport réalisé pour le Congrès américain et présenté par Randy Schnepf à Paris lundi 12 mars.
Séduit par le retour rapide sur investissement, des financiers et des industriels se sont impliqués goulûment dans le secteur. Le rapport souffle cependant le chaud et le froid en montrant les risques d une «bulle» bioéthanol produit à partir du maïs et suggère une «phase de réflexion politique» au moment où se prépare le prochain Farm Bill.
Les tensions entre les débouchés alimentaires et non alimentaires du maïs et les conséquences agronomiques commencent à inquiéter les autorités. Sachant qu’au bout du compte l’éthanol de maïs ne permet d’assurer que 3% de la consommation totale de carburant du pays.
Le rapport suggère d’intensifier les travaux dans l’éthanol cellulosique, dit de seconde génération, obtenu à partir de biomasse. Un programme de 1,2 milliard de dollars est prévu et devrait donner naissance à six usines en 2009 pour un objectif de 250 millions de gallons en 2013.
Il reste à savoir qui des agriculteurs ou des industriels fera le premier pas pour mettre au pot et initier les cultures concernées. Pour l’instant chacun attend un peu que l’autre bouge.
