Saisie par le gouvernement et le Sénat à la fin de 2014, l'Autorité de la concurrence a attendu le 1er avril 2015 pour rendre son avis sur les récentes alliances entre centrales d'achat de la grande distribution. Sans blague ni surprise, elle souligne les risques anticoncurrentiels pouvant découler de ces partenariats, tout en se gardant de livrer « une appréciation individuelle ». Et pour cause, « le présent avis vise uniquement à fournir une grille d'analyse pour permettre aux intéressés de mieux appréhender les enjeux concurrentiels, et d'adapter, le cas échéant, leur comportement », indique-t-elle.
Trois accords de coopération sont concernés : Auchan-Système U (officialisé en septembre 2014), Casino-Intermarché (novembre 2014) et Carrefour-Cora (décembre 2014). Tous les trois conclus en réponse à la guerre des prix qui fragilise les enseignes. De fait, chacune renforce ses positions. Selon les estimations rapportées, les trois couples formeraient ainsi le trio de tête du secteur, avec 25,9 % de parts de marché pour Casino-Intermarché, 25,1 % pour Carrefour-Cora et 21,6 % pour Auchan-Système U. Derrière eux, Leclerc resterait à 19,9 %, puis Lidl et Aldi, sous la barre des 5 % (chiffres de 2014).
Renforcer la compétition entre les enseignes
Face au renforcement de la puissance d'achat des distributeurs, l'Autorité de la concurrence met en garde contre « l'accroissement du déséquilibre » en défaveur des fournisseurs et contre le risque d'entente, avec notamment des échanges d'informations entre les concurrents. De nombreux cas de déréférencement ou de menace de déréférencement auraient déjà été signalés.
En guise de conclusion, elle recommande au législateur d'instaurer une obligation d'information préalable avant tout nouvel accord de rapprochement, ainsi que de renforcer la concurrence dans le secteur de la grande distribution. Avec, par exemple, un assouplissement des conditions d'implantation des magasins et une plus grande mobilité interenseignes, en limitant la durée des contrats d'affiliation entre les magasins et leur tête de réseau. Une mesure prévue par le projet de loi Macron, qui sera discuté par les sénateurs à partir du 7 avril prochain.
Il est à noter que cet avis arrive un peu tard au regard de l'évolution des rapports entre Auchan et Système U : les deux enseignes ne veulent pas se contenter de regrouper les achats, mais visent des rapprochements logistiques, voire d'enseignes. Serge Papin, président de Système U, a d'ailleurs annoncé au magazine LSA « une notification de concentration imminente » aux autorités de la concurrence française et européenne.
