Les résultats d’essais mis en place au début des années quatre-vingt sur l’intérêt de vermifuger les vaches laitières ont pu se montrer ambigus. Si, généralement, la production augmente après traitement strongycide, parfois, rien ne se passe. Pire, dans certains cas, la production laitière baisse. Le non-respect de l’équilibre hôte-parasite explique ces résultats surprenants. Des travaux récents menés au Canada et en Belgique relancent le débat. Des chercheurs ont en effet mis au point un test Elisa capable de mesurer dans le lait les anticorps vis-à-vis d’Ostertagia, le principal strongle de la vache laitière. Ce test permet d’évaluer par densité optique l’intensité de la réaction de l’animal face au parasite, mais pas de rendre compte du nombre de parasites présents. Grâce à ce test, des essais ont ainsi pu démontrer qu’après vermifugation, la production laitière des animaux et, plus généralement, des troupeaux présentant des résultats de densité optique élevés, était améliorée. Malheureusement, ce test n’est pas encore applicable en pratique courante. En attendant, il est cependant possible de tirer quelques conclusions. Il faut, en premier lieu, garder en mémoire que, dans la majorité des cas, ce n’est pas le parasitisme mais l’alimentation, la conduite d’élevage, le logement ou l’état sanitaire des animaux qui sont les facteurs limitant la production laitière. Il faut les maîtriser avant d’envisager des bénéfices notables après vermifugation. Quand ces paramètres sont réglés ou que le parasitisme par les strongles est suffisamment important pour obérer la production, on peut considérer le traitement antiparasitaire comme potentiellement intéressant.

Deux stratégies possibles

En particulier, il a été montré que, dans les conditions d’élevage françaises et dans un troupeau à haut niveau potentiel, la mise en place au printemps d’un traitement antiparasitaire à base d’éprinomectine a permis de réduire la densité optique (DO) du lait de tank vis-à-vis d’Ostertagia. L’inhibition du recyclage parasitaire printanier ainsi induite a limité pour la saison de pâturage le challenge parasitaire infligé aux animaux. L’amélioration de l’état sanitaire et de la production laitière a été notable.

Ces résultats permettent d’envisager deux types de stratégies. La première concerne les troupeaux à production laitière ou à DO élevées. Mais aussi ceux où l’immunité des primipares est insuffisante. Dans ces cas précis, la mise en place d’un traitement d’éprinomectine trois semaines après la mise à l’herbe est intéressante. Ce traitement aura, en plus, l’avantage de contrôler les réinfestations (précoces) par Dictyocaulus viviparus (bronchite vermineuse). L’autre stratégie s’adapte aux troupeaux à production laitière moyenne et DO peu élevée. Là, le traitement des primipares et des hautes productrices sera effectué au vêlage avec de l’éprinomectine si celui-ci a lieu au pâturage, avec un benzimidazole s’il a lieu en stabulation.

Philippe Camuset, vétérinaire dans la Seine–Maritime, membre de la commission parasitologie de la SNGTV

(publié le 2 septembre 2006)